SESSÃO 5: 4 DE MARÇO DE 2014

OITO VIDAS POR UM TÍTULO (1949)

No final da década de 40 e inícios da de 50 do século XX, um dos estúdios ingleses mais célebres, o Ealing Studio, produziu um conjunto de comédias verdadeiramente invulgar, pela qualidade do seu humor, pelas características absolutamente britânicas desse humor, pela excelência da representação (onde sobressaiu Alec Guiness, entre outros). Títulos como “Whisky Galore!” (1949), “Passport to Pimlico” (1949), “Kind Hearts and Coronets” (1949), “The Lavender Hill Mob” (1951), “The Man in the White Suit” (1951), ou “The Ladykillers” (1955) são hoje em dia considerados clássicos indiscutíveis do chamado humor inglês. “Oito Vidas por um Título”, “O Homem do Fato Claro” e “O Quinteto era de Cordas”, sobretudo estes três títulos, são indiscutíveis referências desta época do cinema britânico e, igualmente, do trabalho excepcional de um actor que muitos consideram dos melhores de sempre em todo o mundo, Alec Guiness.

“Oito Vidas por um Título” tem como título original “Kind Hearts and Coronets”, que é uma citação ligeiramente alterada de um poema de um dos mais prestigiados escritores ingleses, Alfred Lord Tennyson. O poema, “Lady Clara Vere de Vere”, surgiu integrado no livro de 1842, “The Lady of Shalott and Other Poems”, e podia ler-se assim: “Trust me, Clara Vere de Vere, / From yon blue heavens above us bent / The gardener Adam and his wife / Smile at the claims of long descent. / Howe’er it be, it seems to me, / ’Tis only noble to be good. / Kind hearts are more than coronets, / And simple faith than Norman blood.” O título da obra de Robert Hamer filia-se, portanto, neste poema de meados do século XIX, uma época vitoriana, onde os contrastes sociais eram imensos, a hipocrisia e a violência constantes.

O filme de Robert Hammer parte de um argumento escrito pelo próprio Robert Hamer, de colaboração com John Dighto, segundo romance de Roy Horniman, “Israel Rank: The Autobiography of a Criminal” (1907), que relatava a vida e as façanhas criminosas de um judeu de ascendência italiana que confessara a autoria de vários crimes cometidos ao longo da vida numa sistemática vingança. O romance conheceu grande sucesso na época, pelo tom cínico e irónico com que relatava as proezas amorais de um herói pouco provável.

O que nos dá o filme: em 1868, na cela de uma prisão londrina, na véspera da sua execução, Louis Mazzani (Dennis Price), duque de Ascoyne, escreve as memórias, remontando a tempos passados quando a mãe se viu privada dos seus direitos de nobreza, como represália familiar por ter casado com um “simples” cantor italiano. Por causa disso, Louis Mazzani jura vingança e procura recuperar o posto nobilitário perdido, para o que precisa de “anular” oito membros da família Ascoyne. A narrativa é sóbria e delicada, contrastando em tudo com o narrado: um a um os vários possíveis pretendentes à sucessão vão sendo afastados do caminho, através de um pouco de veneno, um tiro de caçadeira, um pequeno naufrágio, uma morte natural, um balão atravessado por uma seta, uma explosão, uma colisão marítima, ou mesmo um apetitoso caviar… Há de tudo, um banqueiro, um padre, um capitão da marinha, um militar, uma senhora sufragista, um fotógrafo amador, e o mais espantoso é que os oito representantes da dinastia Ascoyne são todos interpretados brilhantemente por um único actor, Alec Guiness. De início, ele ia apenas interpretar quatro papéis, mas à medida que foi interiorizando a família, acabou por a dominar por completo, com uma mestria invulgar. Guiness era já um actor célebre, mas este filme encarregou-se de projectar o seu talento, colocando-o entre os melhores actores do mundo. Diga-se que o filme conta ainda com duas outras representações dignas de referência, Dennis Price, no cínico e eficaz serial killer dos Ascoynes, e a belíssima Joan Greenwood, na figura da jovem Sibella, uma notável presença, senhora de uma voz absolutamente inesquecível. 

Situando-se num período vitoriano, com a burguesia em ascensão, que se estabelecia como "middle class", limitada a norte pela "upper class", constituída por uma aristocracia em decadência, mas ainda vigorosa e a ocupar lentamente os lugares da alta finança e da governação, esta comédia de humor negro, mas de delicado e elegante humor (o que o torna ainda mais negro), é um retrato curioso dessa época. A família Ascoyne é um bom exemplo dessa aristocracia que domina, mas que se autodestrói pela ganância e pelos jogos de influência e de poder. Tudo com uma fleuma e uma discrição próprias da reserva britânica, ou não fosse o “humor negro” uma das características mais constantes da cultura inglesa.

Todos estes pormenores são descritos por Louis Mazzani que os fixa numas “memórias” que pretende deixar para a posteridade. Espera-o a forca, na manhã seguinte, depois de ter sido acusado e sentenciado (injustamente, neste caso) pelo assassinato de alguém que ele efectivamente não tinha morto. Quando o seu final de aproxima, ocorre o imprevisto, e quando este o coloca à porta da cadeia, uma nova reviravolta se anuncia. A ironia nunca se afasta desta obra que se torna de tal forma incómoda que nos EUA foi censurada, tendo-lhe sido amputados cerca de seis minutos e alterado o final (a ambiguidade do final inglês foi reduzida a um final mais politicamente correcto).

Claro que este filme, e seguramente a obra de Roy Horniman que lhe está na base, devem muito a “O Assassinato Considerado como uma das Belas-Artes”, de Thomas de Quincey, aparecido em livro em 1854, depois de ter surgido no “Blackwood's Magazine” em 1827, depois em 1839, acompanhado de uma continuação, e finalmente em volume, com um importante desenvolvimento dedicado aos crimes de John Williams. Essa visão do assassinato como uma “arte”, mais precisamente uma das “Belas-Artes”, reflecte esse humor muito próprio dos ingleses, e que este filme tão bem exemplifica (tal como outras obras de autores tão diversos de Hitchcock aos Monty Python). Diga-se, concluindo, que o título francês, “Noblesse Oblige”, se sente muito mais apropriado do que o português “Oito Vidas por um Título”, demasiado prosaico e pragmático para traduzir correctamente o espírito desta comédia brilhante.

Não só no plano do assassinato o filme se mostra um tanto ou quanto iconoclasta. Na verdade, em 1949, o adultério não era actividade muito vista no cinema, e nunca antes o fora mostrado numa das inúmeras películas produzidas pelos Ealing Studio, então dirigidos por Michael Balcon. Foi, pois, com alvoroço que o produtor viu o filme depois de rodado, descobrindo que Louis Mazzani, além de assassino, era igualmente um obstinado adúltero que mantinha com Sibella uma relação carnal (apenas sugerida no filme, mas sugerida de forma muito persuasiva e intensa) para lá do casamento desta com um amigo. Balcon ainda tentou remediar as coisas, mas Hamer era um realizador difícil de dobrar e manteve o filme intocável nesse aspecto.

A belíssima fotografia a preto e branco de Douglas Slocombe, a direcção artística de William Kellner, e a área “Il mio Tesoro”, da ópera “Don Giovanni”, de Mozart, são outros tantos motivos que levaram os inqueridos do British Film Institute, em 1999, a colocar “Kind Hearts and Coronets” em sexto lugar, entre os melhores filmes de sempre da cinematografia inglesa. 

OITO VIDAS POR UM TÍTULO

Título original: Kind Hearts and Coronets

Realização: Robert Hamer (Inglaterra, 1949); Argumento: Robert Hamer, John Dighto, segundo romance de Roy Horniman; Produção: Michael Balcon, Michael Relph; Música: Ernest Irving; Fotografia (p/b): Douglas Slocombe; Montagem: Peter Tanner; Direcção artística: William Kellner; Guarda-roupa: Anthony Mendleson; Maquilhagem: Barbara Barnard, Harry Frampton, Pearl Orton, Ernest Taylor; Direcção de produção: Leigh Aman, Hal Mason; Assistente de realização: Norman Priggen, John Hewlett, David W. Orton; Departamento de arte: Grace Bryan-Brown, Norman Dorme, Roger Hopkin, Jack Shampan, V. Shaw, R. Thurgarland; Som: Stephen Dalby, John W. Mitchell, Norman King; Efeitos especiais: Geoffrey Dickinson, Sydney Pearson; Companhia de produção: Ealing Studios (An Ealing Studios Production); Intérpretes: Dennis Price (Louis), Valerie Hobson (Edith), Joan Greenwood (Sibella), Alec Guinness (a familia D'Ascoyne: o duque / o banqueiro / o padre / o general / o almiranto carrasco), Clive Morton (Governador da prisão), John Penrose (Lionel), Cecil Ramage, Hugh Griffith (Lord High Steward), John Salew (Mr. Perkins), Eric Messiter (Burgoyne), Lyn Evans, Barbara Leake, Peggy Ann Clifford, Anne Valery, Arthur Lowe, Stanley Beard, Maxwell Foster, Peter Gawthorne, Molly Hamley-Clifford, Leslie Handford, Nicholas Hill, Fletcher Lightfoot, Cavan Malone, Laurence Naismith, Gordon Phillott, Jeremy Spenser, Ivan Staff, Richard Wattis, Carol White, Harold Young, etc. Duração: 106 minutos; Distribuição em Portugal (DVD): Lusomundo Audiovisuais; Classificação etária: M/12 anos; Data de estreia em Portugal: 29 de Junho de 1950.

ROBERT HAMER (1911-1963)

Robert James Hamer nasceu a 31 de Março de 1911, em Kidderminster, Worcestershire, Inglaterra, e veio a falecer, de pneumonia, a 4 de Dezembro de 1963, em Londres, Inglaterra. Filho do actor Gerald Hamer (1886-1972), estudou na Universidade de Cambridge, começando a escrever poesia, alguma dela publicada na colecção “Contemporaries and Their Maker”. Iniciou a sua actividade no cinema nos estúdios da London Films, em 1934, onde trabalhou como assistente e montador (nomeadamente no filme de Alfred Hitchcock, “A Pousada da Jamaica”, em 1939). Em 1941 passou para os Ealing Studio, onde desempenhou funções de argumentista e produtor associado, tendo-se estreado como realizador numa obra colectiva, “A Dança da Morte”, onde assinou o episódio "The Haunted Mirror" (1945). Dirigiu Alec Guiness nalgumas obras particularmente interessantes, nas quais há a destacar “Oito Vidas por Um Título” (1949), uma das obras-primas da comédia inglesa deste período. Outros títulos a merecer referência são “O Padre Brown Detective” (1954), segundo G.K. Chesterton, “Amor à Inglesa... em Paris” (1955) ou “O Outro Eu” (1959), segundo Daphne Du Maurier. Alcoólico e homossexual, morreu precocemente em Londres, em 1963, vítima de pneumonia.

Filmografia:

Como realizador

1943: San Demetrio (não creditado); 1945: Dead of Night (A Dança da Morte) (episódio "The Haunted Mirror"); 1946: Pink String and Sealing Wax; 1947: The Loves of Joanna Godden (não creditado, assinado por Charles Frend); It Always Rains on Sunday; 1949: The Spider and the Fly (A Aranha e a Mosca); Kind Hearts and Coronets (Oito Vidas por Um Título); 1952: The Long Memory (A Hora da Vingança); His Excellency; 1954: Father Brown (O Padre Brown Detective); 1955: To Paris with Love (Amor à Inglesa... em Paris); ITV Play of the Week (série de TV) (2 episódios: The Green of the Year e A Month in the Country; 1959: The Scapegoat (O Outro Eu); 1960: School for Scoundrels or How to Win Without Actually Cheating!.

JOAN GREENWOOD (1921-1987)

Joan Greenwood nasceu a 4 de Março de 1921, em Chelsea, Londres, e viria a falecer a 27 de Fevereiro de 1987, com 65 anos, vítima de ataque de coração. Filha de um famoso artista plástico, Sydney Earnshaw Greenwood (1887-1949), começou por se interessar por dança, e depois entrou para a Academia Real de Arte Dramática, de Londres. Aos 18 anos já interpretava Molière, no Apollo Theatre. Leslie Howard, actor e encenador, além de por vezes realizador, reparou no seu talento e ofereceu-lhe um papel num dos seus primeiros filmes, em 1943. Continuou a dividir a sua actividade entre o teatro e o cinema, onde foi interpretando um conjunto de obras de grande qualidade, onde o seu trabalho (e a sua voz, rouca e sensual) a tornou uma das mais populares actrizes inglesas dessa época. Durante a II Guerra Mundial associou-se ao movimento "Entertainments National Service Association", criado em 1939 pelo realizador Basil Dean e pelo actor Leslie Henson, viajando ao longo de Inglaterra, com espectáculos. Interpretou grandes clássicos no teatro, na companhia de Donald Wolfit, como George Bernard Shaw, Shakespeare ou Ibsen. A partir da década de 50 começou a ser particularmente requisitada pela televisão, em séries e teledramáticos, muitos deles inspirados em obras literárias. As suas interpretações mais celebradas terão sido, porém, as que ofereceu em comédias dos Ealing Studio, como “Kind Hearts and Coronets” (Oito Vidas por Um Título), de Robert Hamer, ou “Whisky Galore!” ou “The Man in the White Suit” (O Homem do Fato Claro), ambas de Alexander Mackendrick. Casada com André Morell (1960–1978).

Filmografia

Como actriz

Cinema: 1941: My Wife's Family, de Walter C. Mycroft; He Found a Star, de John Paddy Carstairs; 1943: The Gentle Sex (Mulheres, Irmãs e Noivas), de Leslie Howard e Maurice Elvey; 1946: Latin Quarter, de Vernon Sewell; They Knew Mr. Knight, de Norman Walker; A Girl in a Million, de Francis Searle; 1947: The October Man, de Roy Ward Baker; The Man Within (O Fantasma da Floresta), de Bernard Knowles; The White Unicorn (Almas Perdidas), de Bernard Knowles; 1948: Saraband for Dead Lovers (Uma Mulher e um Trono), de Basil Dearden; 1949: The Bad Lord Byron (Lorde Byron, Poeta e Aventureiro), de David MacDonald; Kind Hearts and Coronets (Oito Vidas por Um Título), de Robert Hamer; Whisky Galore!, de Alexander Mackendrick; 1951: Flesh & Blood, de Anthony Kimmins; The Man in the White Suit (O Homem do Fato Claro), de Alexander Mackendrick; Le Passe-Muraille (O Passa-Paredes), de Jean Boyer ; Young Wives' Tale, de Henry Cass; 1952: The Importance of Being Earnest (A Importância de se Chamar Ernesto), de Anthony Asquith; 1953: Monsieur Ripois (O Grande Conquistador), de René Clément; 1954: Father Brown (O Padre Brown Detective), de Robert Hamer; 1955: Moonfleet (O Tesouro do Barba Ruiva), de Fritz Lang; 1958: Stage Struck (Lágrimas da Ribalta), de Sidney Lumet; 1959: Hest på sommerferie, de Astrid Henning-Jensen (curta-metragem, voz); 1961: Mysterious Island, de Cy Endfield; 1962: The Amorous Prawn, de Anthony Kimmins; 1963: Tom Jones (Tom Jones, Romântico e Aventureiro), de Tony Richardson; 1964: The Moon-Spinners, de James Neilson; 1968: Barbarella (Barbarela), de Roger Vadim; 1971: Girl Stroke Boy, de Bob Kellett; 1977: The Uncanny, de Denis Héroux; 1978: The Water Babies (Os Bebés da Água), de Lionel Jeffries; 1978: The Hound of the Baskervilles (Sherlock Holmes em Apuros), de Paul Morrissey.

Televisão: 1939: Little Ladyship; 1952: BBC Sunday-Night Theatre (The Truth About the Truth); 1954: The Philco Television Playhouse (The King and Mrs. Candle); 1955: Producers' Showcase; 1956: Man and Superman; Armchair Theatre (Tears in the Wind); 1957: Armchair Theatre (Ann Veronica); 1958: Target (Turmoil); 1959: After Hours; 1963: Steam, Sanctity and Song (narradora); 1966: Danger Man (The Paper Chase); ITV Play of the Week; 1967: The Wednesday Play; 1968: The Jazz Age (Winner Take All); 1970: The Main Chance; It's Tommy Cooper; 1978: Shadows (The Rose of Puddle Fratrum); 1979: Love Among the Artists (Successes and Surrenders e Dilemmas and Decisions); 1980: Wainwright's Law; 1981: Tales of the Unexpected (Bosom Friends); Play for Today  (Country); Bognor; 1982-1983: Triangle; 1983: Wagner; 1984: Strangers and Brothers; One by One; Ellis Island; 1985: Past Caring; Girls on Top; 1987: Great Performances (Melba); Agatha Christie's Miss Marple (At Bertram's Hotel); 1988: Great Performances